在搜索引擎优化业界，人们把使用作弊手段的称为黑帽（blackhat），使用正当手段优化网站的称为白帽（whitehat）。笼统地说，所有使用作弊手段或可疑手段的，都可以称为黑帽SEO。比如说垃圾链接、隐藏网页、桥页、关键词堆砌等等。
不过，正如人不能简单地以非好即坏评判一样，这样的非黑即白、非白即黑事实上也不能准确概括SEO市场的实际情况，毕竟中间存在着很多过渡色。
近一两年，最典型的blackhat SEO是，用程序从其他分类目录或搜索引擎抓取大量搜索结果做成网页，然后在这些网页上放上Google Adsense。这些网页的数目不是几百几千，而是几万几十万。所以即使大部分网页排名都不高，但是因为网页数目巨大，还是会有用户进入网站，并点击Google Adsense广告。
姑且不谈黑帽SEO是否道德，两者更多的是一种企业模式和生活方式的选择。
白帽SEO可能会觉得用黑帽技术虽然能得到排名和利润，但是过不了多久，网站就会被封掉，你又得重新去做另外一个网站。为什么不用白帽手段踏踏实实地做一个健康的、对人们真正有用的网站呢？白帽网站不用担心会被搜索引擎封掉，你也可以骄傲地说：这个网站是我的。十年二十年以后，这个网站还在给你带来利润，何乐而不为呢？
但站在黑帽SEO的角度，他们也有他们的道理。因为大部分黑帽SEO都是使用程序，他们建立一个几万几十万页的网页，不费吹灰之力，只要放他们的蜘蛛出去抓取就可以了。就算过几个月他们的网站被惩罚，他可能已经赚了几千几万美金了。对他来说，投资报酬率还是相当高的。
一个白帽SEO所关注的更多的是长远利益，也就是两年三年，甚至十年八年以后的利益。应该说如果你坚持不使用作弊手段，坚持十年，不出意外的话，你的网站应该可以得到好的流量。有了流量，就有了盈利（如果你有了流量，却不知道怎么把它转化成盈利，那么你应该检讨当初建站时候的计划）。
当十年以后，你的网站有稳定的盈利的时候，你对搜索引擎的依靠度就变得小多了。你也不必每天花那么长时间在你的网站上，你的网站会自动带来源源不断的流量。
站在黑帽SEO的立场上，这种放长线掉大鱼的策略，即使很正确，有的人也不愿意这么做。认真建设一个网站，有的时候是一件很无聊的事。你要写内容，要做调查，要做分析流量，要分析用户浏览路径，要和用户交流沟通。
黑帽SEO要做的就简单多了。买个域名，甚至可以就使用免费虚拟主机，连域名都省了。程序一打开，放上Adsense编码，到其他留言本或博客留一些言（这些留言也有可能是程序自动生成的），然后就等着收支票了。
而且黑帽SEO有一个无法否认的论据是：你不能保证完全遵守搜索引擎的规则，就能在十年以后得到一个受搜索引擎重视的网站。谁知道搜索引擎在什么时候会对它的算法做一个大的改变，让成千上万白帽网站从搜索引擎里消失呢？
黑帽SEO赚钱的短平快方法，也有它的优势。所以说，抛开道德观念不谈，黑帽和白帽SEO的选择，更多的是自己生活方式和企业模式的选择。你是要花时间和精力建立一个长久健康的企业？还是轻松简单的赚一笔快钱，但是要冒随时被封杀的危险？
这里说的对生活方式的选择，是在黑帽们完全清楚自己在干什么的前提下，自主做出的选择。但令人忧心的是，很多人并不清楚黑帽技术所含有的高风险，却出于某种原因，在不停的使用这些技术。在清楚知道风险的情况下，选择黑帽SEO是自己的选择。但稀里糊涂就用了黑帽技术，却是梦魇的开始。
与国内SEO行业情况相比，国外SEO行业的话语主动权基本上是掌握在白帽SEO手里。无论是搜索引擎本身，还是网站设计公司或者客户，对SEO都有比较正确的认识。所以国内还需提倡白帽SEO技术，把整个行业的氛围健康化、成熟化。
